1953 yılında Çin’in Qingdao şehrinde doğan yazar, resim öğrencisiyken gerçekleşen Kültür Devrimi nedeniyle eğitimini yarıda bırakmak zorunda kaldı. 1979 yılında başkent Pekin’e taşınan Ma Jian bir süre foto muhabiri olarak çalıştı. Çin edebiyatında önemli yeri olan yazar, Cenneti Öldürmek’in ana teması olan Tek Çocuk Politikası’yla ilgili birçok aile ve yetkiliyle yaptığı röportajları ve araştırmalarını romanına yansıtmıştır. Ma Jian, kitaplarını İngilizceye çeviren eşi Flora Drew ve dört çocuğuyla birlikte Londra’da yaşamaktadır.