Casuslara has özelliklerden olsa gerek "Ser verip, sır vermeyen" ketum tutumundan dolayı Rus Gizli Servisi'nde "Gri Kardinal" lakabıyla anılmaktadır. Rakipleri tarafından bile "kararlı, dürüst, çalışkan" gibi sıfatlarla tanımlanan Putin, "kurnazlığı" ve alt kademelere sağladığı "güven duygusu" yüzünden en zor görevleri başarabilecek bir görüntü vermektedir.