İnsan, tek başına yaşayan bir hayvan değildir. Fakat, antropologların deyişiyle, toplum _ruhu, sadece insanların sürü halinde yaşamasından ibaret olmayıp, aslında bu grupların sosyal yapı olarak adlandırılan bir yargıya sahip olması olgusudur. Bu kavram, insanların, belirli ve aralarındaki bağıntılar bir ölçüde tanımlanmış aile, așiret veya millet gibi ünitelere ayrılmış oldukları olgusunu ortaya koymaktadır. Bu sosyal gruplașmaların bazılarında üyelik arzuya_ bağlıdır, bazıları içinse seçme șansı yoktur; bir insan, bir aile veya klanda doğmayı kendi arzusuyle belirleyemez, fakat eșini, tenis kulübünü seçmekte veya Batı Afrika'daysa Nanameì Akpee "karşılklı yardımlaşma" cemiyetine üye olmak için müracaat etmekte hürdür. Genel olarak ileri uygarlık insanları, sosyal yapının akrabalık, doğuştan belirli sosyal sınıf ve oturma yerleri temeline bağlı olarak katı bir şekilde süregittiği ilkel kültür insanlarından daha fazla seçme sansına sahiptir.