Elif Batuman New York'ta doğdu, New Jersey'de büyüdü, Stanford Üniversitesi'nde karşılaştırmalı edebiyat doktorası yaptı. Şu sıralarda Koç Üniversitesi'nin konuk yazarı olarak İstanbul'da yaşıyor ve The New Yorker'da yazıyor. Yazılarıyla Rona Jaffe Vakfı Yazarlar Ödülü ile Whiting Yazarlar Ödülü'nü kazanan Batuman, Şubat 2010'da çıkan ilk kitabı Ecinniler: Rusça Kitaplar ve Onları Okuyanlarla Maceralar ile 2010'da National Book Critics Circle's Award finalistleri arasında yer aldı, 2011 yılında da Paris Review dergisinin ilk kez verilen Terry Southern Mizah Ödülü'nü kazandı.
"Bir zamanlar," dedim, "fakir bir karı koca varmış. İnanılmaz fakir olmalarına rağmen ikisinin de çok ehemmiyet verdikleri birer eşyası varmış. Adamın paha biçemediği eşyası altın saatiymiş, karısınınki ise upuzun güzel saçları. Bu iki şey onlar için avuntuymuş. Aç ve soğukta olabilirlermiş, ama hiç olmazsa güzel bir saatleri ve muhteşem saçları varmış. Noel gelmiş, birbirlerine hediye almaları gerekiyormuş. Birbirilerini gerçekten -ımm. Birbirlerini gerçekten çok seviyorlarmış ve birbirlerine muhteşem hediyeler almak istiyorlarmış . Ama hiç paraları yokmuş. Kadın saçlarını bir perukçuya satmış, kocasının güzel saatine zincir almak için. Bu sırada kocası da saatine rehine vermiş karısının güzel saçlarına değerli taşlarla bezenmiş bir tarak almak için."