Çoğu virüsün tersine HIV dolaylı yoldan zarar verir. Hücresel bağışıklık sistemini etkisiz kılarak bütün fırsatçı enfeksiyonların organ sistemlerine saldırmalarına imkân tanır. Temelde yaptığı iş, zatürree, verem, ishal, kolit, ateşlenme ve beyin yangısına neden olan patojenlere kapıyı açmaktır.