İskoçya Krallığına soyluların annesini tahttan indirmesiyle sahip oldu. 1589'da Danimarka kralı II. Fredrick'in küçük kızı Anne ile evlendi ve 3 çocukları oldu. İngiltere Kraliçesi I. Elizabeth çocuksuz olarak ölünce en yakın akrabası olarak James tahta geçti. James İngiltere için ülkeyi yöneten ilk Stuart Hanedanı üyesiydi.
Annesi I. Mary koyu Katolik olduğundan I. James kral olduğunda İngiliz Katolikleri durumlarının iyileşeceğini ve üzerlerindeki baskının azalacağını düşünmüşlerdi. Ancak I. James Kalvinist bir Protestandı. Zamanla Katolikler üzerindeki baskı daha da artınca bazı Katolikler Robert Catesby önderliğinde I. James'e karşı meşhur 5 Kasım 1605 Barut Komplosunu kurmuşlardı.
Cadıların kendi itiraflarına dayanarak, şeytanın onları hizmetçisi olarak kabul etmeden önce kadınların bazı mahrem bölgelerini yalayarak işaretlediği anlaşılmıştır. Bu işaret yaygın olarak kadınların vücutlarının tüylü kısımlarının altında olduğu için arama yapılsa bile kolay kolay bulunamaz ya da görülemez. Genellikle şeytanın işaretini arayanlar görmedikçe, vücutlarında bu işareti taşıyanlar hiçbir zaman itirafta bulunmazlar.