Asimile Yahudilerin oğlu olarak (babası bir doktor olan) Frankfurt'ta doğan Löwenthal, Weimar Cumhuriyeti çalkantılı erken dönemlerinde ortaya çıktı. 1926'da yeni kurulan Sosyal Araştırma Enstitüsüne katıldı ve 1932'de başlattığı derginin idari editörü olan Zeitschrift für Sozialforschung'da hızla edebiyat ve kitle kültürünün sosyolojisi konusunda önde gelen uzman oldu. Enstitü üyeleri, psikoanaliz gibi yeni entelektüel akımlara ve ağırlıklı olarak Musevi'ye açık olan Heterodoks ve bağımsız Marksistler tarafından 1933'te Adolf Hitler iktidara geldiğinde hızla Almanya'yı terk etti. Cenevre'de bir yıl geçtikten sonra, Columbia Üniversitesi'nin onlara verdiği New York'a yerleştiler. barınak.
Löwenthal, meslektaşlarıyla, savaş sırasında bile birçoğu Kaliforniya'ya taşındıkça yakın bir ilişki sürdürdü ve Washington'daki Savaş Bilimleri Ofisi ile çalışmaya başladı. Löwenthal , Horkheimer , Adorno ve Friedrich Pollock , savaştan sonra Enstitü'nü yeniden kurmak için Frankfurt'a geri döndülerse de, eski üyeler Herbert Marcuse , Franz Neumann , Otto Kirchheimer ve Erich Fromm gibi ABD'de kalmayı seçti. Amerika'nın Sesi'nin araştırma müdürü olarak yedi yıl ve Davranış Bilimleri İleri Araştırması Stanford Center'da bir yıl daha sonra 1956'da Berkeley Konuşma Bölümü'ne girdi ve kısa süre sonra Sosyoloji Bölümü'ne girdi. 1968'de resmi olarak emekliye ayrılmasına rağmen, Löwenthal neredeyse hayatının sonuna kadar bölüm ve üniversite çalışmalarında aktif olarak kaldı. 1968-1972 yılları arasında Bütçe Komisyonunda görev yapmış ve 1973-74 yılları arasında Sosyoloji Bölüm Başkanlığına başkanlık etmiştir.
Löwenthal'ın, sosyoloji ile ilgilenen yüksek lisans öğrencileri ile yaptığı kutlu özel seminer, 1970 öğrenci grevi sırasında başlatıldı ve 1992 yılının son aylarında toplanmaya devam etti. Katılımcılarından ikisi Jim Stockinger ve Terry Strathman'ın hatırladığı gibi seminer, edebiyat üzerine odaklanmayı edebiyat analizine alışmayan sosyologlar için "özellikle özgürleştirici" olan dikkate değer bir "nesiller arası diyalog" üretti. Löwenthal'ın eski bir öğretim asistanı olan Pamela Munro (şimdi bir oyuncu), bu akşamları şunları ekliyor: "İyi şarap, peynir, doyurucu ve enerjik tartışma ve büyük bir Alman konvivalliği dozu" diye hatırlıyorlardı "bu akşamları unutulmaz deneyimler haline getirdi." San Francisco'da "Löwenthal Weimarian bir atmosferi sızdırdı."
Löwenthal'ın yayınları 1980'lerde hem Suhrkamp Verlag tarafından Almanca hem de Transaction Press tarafından İngilizce olarak toplandı. Aralarındaki en dikkat çekici olanlar , Aldatmacanın Peygamberleri ( Norbert Guterman'la 1949'da yazılmıştır), Edebiyat ve İnsan Resmi (1957) ve Edebiyat, Popüler Kültür ve Toplum (1961) idi. Yahudi temalar üzerine yaptığı ilk yazılar ve postmodernizm üzerine yaptığı son iddialar, tehlikeleri karşısında uyarıda bulundu. Alman sosyologu Helmut Dubiel'le yapılan sohbetleri içeren otobiyografik düşünceleri, Kaliforniya Üniversitesi tarafından 1987'de Unmastered Past olarak yayınlandı. 1989'da başka bir Alman müfettiş Frithjof Hager'e verdiği kapsamlı mülakatlar, postmodernizm ve diğer çağdaş temalar ile ilgilendi; Leipzig'in Reclam Verlag tarafından "Geschichte Denken: Ein Notizbuch für Leo Löwenthal" olarak doksan doğum onuruna gönderilen Avrupalı ve Amerikalı akademisyenlerin yanıtlarını topladılar. On sekizinci yüzyılda Telos dergisinde kutlama makaleleri festivallerinin sahibi oldu.
Hayatının son on yılında Löwenthal, Atlantik'in her iki yakasında da onurlandırıldı. 1985'de Berkeley Atıfı ve Almanya Federal Cumhuriyeti'nin Değerli Haç'la ödül kazandı , Siegen Üniversitesi, Berlin Serbest Üniversitesi ve Hamburg Üniversitesi'nden fahri doktoralar aldı. Ayrıca, Frankfurt'un Goethe Madalyası ve Adorno Ödülü verildi ve bir yıl da Berlin İleri Araştırmalar Enstitüsü'nde verildi.1985'te çalışmalarının ilk uzun metrajlı değerlendirmesi, Michael Kausch tarafından "Erziehung und Unterhaltung: Leo Löwenthals Teorie der Massenkommunikation" olarak yayınlandı.
Löwenthal, Frankfurt Okulu'nun iç kesiminin kurtuluşu için son derece sağlam bir başarıya imza attı.
Löwenthal'ın işbirlikçi burs eğitimi ve geniş kapsamlı hümanistik öğrenimi, kampüsün kurumsal ve entelektüel yaşamında bir bütün olarak lider bir rol oynamasına olanak sağladı. Serbest Konuşma Hareketi'nin erken destekçisi, ancak takip eden aşırılıklardan rahatsız olan Berkeley, Eğitim olarak Berkeley'de yayınlanan çok beğenilen bir raporda Charles Muscatine'nin başkanlık ettiği fakülte komitesinin önde gelen bir üyesiydi.
Löwenthal, farklı alanlardaki akademisyenlerle yakın arkadaşlıklar kurmak ve çok farklı kuşaklardan olan üyelerle yeni arkadaşlıklar kurmak için olağanüstü bir yetenek sergiliyor. Aktif öğretim günlerinden çok uzun süre sonra hayati bir varlık olarak kaldı. İnsanları yargılamada ve insanlar hakkında gururla dedikodusu yaparken çabuk, çoğunlukla acerbik zekâsı, esrarengiz kurnazlığı ve yaşama hayatı için tezahürattan kendini hiç terketmedi. Akıl almaz, gençliğinin uzun süredir sevilen ideallerini terk etmeyi reddetmedi; çünkü onların, farkına varılmadıklarının kabul edilemez olduğunu bile. Her ne kadar cant'tan acizce duygusal olmayan ve sabırsız olsa da, Horkheimer ve Adorno'nun ölümcül yetişkinlere karşı uyaranlara karşı ekşi kinizmine yenilmeyi reddetti.
Löwenthal, Berkeley, California'da öldü.