Plazmitler tüm üreme koşullarında ihtiyaç duyulan hayati genleri değil de esas olarak hücreye özel karakterler (özgün metabolizma veya antibiyotik dirençliliği gibi) kazandıran genleri içerirler. Bu özellik, birçoğu temel yaşam için gerekli olan kromozomal genlerden farklıdır.