"Terör" kavramı ilk olarak Fransız İhtilali ile siyasi bir anlam kazanmaya başlamış ve 5 Eylül 1793-28 Temmuz 1794 tarihleri arasındaki dönem "Terör dönemi" olarak adlandırılıp bu kavram olumlu olarak kullanılmıştır. O dönemde Fransız burjuvazisi için terör, ülkeyi korumanın en etkin yöntemi olarak adlandırılmıştır. Bugün literatürde ve zihinlerde uyandırdığı olumsuz anlama ise daha sonra kavuşmuştur.