Arkeolojik tarihlendirmedeki devrim (sadece teknik bir ilerleme olmak yerine sonuçta arkeolojinin amaç ve hedeflerinde radikal bir değişikliğe neden olduğu için hakikaten bir devrim olarak görülebilir), Wil-ard Libby tarafından (1908-80) 1940'ların sonunda radyokarbon tarihlendirme tekniğinin keşfedilmesi ve onun, bunun arkeolojik buluntulara uygulanabileceğini kabul etmesiydi. Bu tarihlendirme tekniğinin bir çok güzel anlatımı mevcuttur (örn. Renfrew, 1973: s. 48-54), onun için burada kapsamlı bir tartışma yapılmayacaktır. Temel olarak radyoaktif
c14 izotopunun nispeten sabit bir hızla yan ömrünü 5. 730 yılda çürüt-mesine ve yaklaşık bir yaş bulunması için tarihlenen malzemede mev-
cut olan miktardan sonuç çıkarılmasına dayanmaktadır.