Yakın zamanda yapılan bilimsel araştırmalar, uykunun beyinde bir temizlik sürecini tetiklediğini ortaya koymuştur. Bu süreç, gliyal hücreler tarafından oluşturulan ve glifatik sistem olarak adlandırılan bir drenaj sistemiyle gerçekleşir. Uykuda, beyin hücreleri arasında boşluklar genişler. Bu genişleme, glifatik sistemin atık maddeleri, özellikle de zararlı proteinleri beyinden dışarı pompalamasını kolaylaştırır. Bu proteinlerin başında Alzheimer hastalığıyla bağlantılı olan beta amiloid gelir. Araştırmalar bu proteinin birikiminin, uzun vadede bilişsel bozukluklara yol açabileceğini göstermektedir.