Ağırlığımızın iki kilograma kadarı bağırsaklarımızda yaşayan mikroorganizmalardan kaynaklanmaktadır. Bunlar, sindirim sistemimizin tamamını kolonize eden neredeyse kırk milyar bakteriden oluşan sözde mikrobiyotanın bir parçasıdır; o kadar boldur ki, onu vücudumuzun başka bir organı olarak görenler bile vardır.
İlginçtir ki, alerjilerin sayısı esas olarak sanayileşmiş toplumlarda artmaktadır. Bu konuda yapılan açıklamalardan biri, çocukluk döneminde daha az hastalık bulaştıran etkene maruz kalmanın bizi otoimmün rahatsızlıklara daha yatkın hale getirebileceğini öne süren hijyen hipotezidir. Bu hipotezin ardındaki mantık, vücudumuzun pamuklar içinde yaşayan, gerçek dünyadan habersiz, şımartılmış ve aşırı korunan bir çocuk gibi olduğu, dolayısıyla kendisini gerçek düşmanı tanımak ve ona karşı savunmak için daha az eğitmiş olmasıdır. En azından vücudumuz bilinmeyenin, doğanın bir parçası olan ama artık alışık olmadığımız maddelerin tehdit altında olduğunu hisseder ve çok fazla ayrım yapmadan saldırır.