James Mill, insanın doğuştan boş bir levha olduğu ve edinilen deneyimlerin bu levhayı doldurduğunu düşünüyordu. Mill, oğlu John Stuart doğduğunda onun zihnini dolduracak tüm deneyimleri belirleyeceğine yemin etmiş ve günde 5 saate kadar çocuğuna Yunanca, Latince, cebir, geometri, mantık, tarih ve politik ekonomi dersleri vermişti.
John Stuart Mili 3 yaşındayken Platon'un orijinal Yunanca metinlerini okuyabiliyordu.11 yaşında ilk bilimsel raporunu hazırlamış, 12 yaşında standart üniversite müfredatına vakıf olmuştu.