Tragedya sanatı MÖ 6. yüzyılda, Antik Yunan tiyatrolarında ortaya çıkmıştır. Tragedyalarda bir kahramanın başına gelenler anlatılır; çoğunlukla soylu bir kişinin bir kralın ya da ünlü bir savaşçının varlıkla ve mutlulukla başlayan yaşamı, kendisinin yaptığı bir hata sonucu yıkımıyla sonuçlanır.
Öykünün anlatılış biçimi, seyirciyi, başına gelenlerden ötürü kahramanı yargılamak konusunda tereddütte bırakır.