Kitap, bir yaşlı adam ile bir genç adamın, "İnsan nedir" sorusunun cevabı üzerine tartışmalarıyla geçiyor. Herkesin bu soruya yanıtı farklı olabileceği gibi yaşlı adamın cevabı hiçbir insanın kelimelere dökebileceği cesaretine sahip olduğunu düşünmüyorum. Yaşlı adam, insanın kendi benliğinde var olan "dürüstlük, sadakat, vicdan, merhamet" gibi kavramların gerçekçi olmadığı, tüm bu kavramların insanın kendi içindeki efendisini tatmin etme amaçlı yapıldıği görüşünü savunuyor. İnsanın kendisinin ve bir başka insanın övülecek hiçbir yanı yoktur. Çünkü insan bir makinedir ve bu makineyi yaratan ise Tanrı'dır. Zaman zaman yaşlı adamın cevaplarına sinir olup onları kabullenmek istemememiz, yüze vurulan gerçeklerden kaçınmaktır.