Kanserin sıklıkla kalıtımsal seyreden bir hastalık olduğu söylenmektedir ve bu durum birkaç akrabada kanser görülmüş olduğunun bilinmesiyle şahsi bir kaygıya dönüşür. Ancak bu hastalık öylesine yaygın ve değişik biçimlere sahiptir ki çoğu durumda tesadüfilik kalıtımsallıktan daha iyi bir açıklama sunar.
Cinsel ilişki yoluyla ya da böcek ısırığıyla bulaşan bir enfeksiyona benzemeyen, vücudumuzda net bir şekilde tezahür eden, doğrudan iç organlarla ilgili tabiatı nedeniyle kanser daha çok genetik bir hastalık olarak kabul edilir.