Kuzey Afrika kıyılarında, bugünkü Tunus yöresinde anaşehir Tiros kroniğine göre MÖ. 814'te kurulmuş bir Fenike kolonisi olan Kartaca, zamanla zenginleşmiş ve kuvvetlenmiş, en çok 6 ncı yüzyılda Afrika'daki başka Fenike kolonilerini ve iç bölgelerde oturan bazı kavimleri hegemonyası altına almak suretiyle güçlü bir devlet kurmuştu. Başında iki sofet ya da yargıç bulunan zengin bir tüccarlar zümresi tarafından idare edilen ve aristokratik nitelikle bir anayasaya sahip bulunan bu devletin Kartacalı ve yabancı ücretli askerlerden meydana gelen büyük bir ordusu ve güçlü bir donanması vardı. Kartaca ticareti en çok kuzey-batı ülkelerine inhisar ediyordu. Bundan ötürü Kartaca Sicilya-İtalya, Galya ve İspanya'daki Yunan kolonilerinin gelişmesini önlemek için elinden geleni yapmış, denizcilikte pek usta olan Etrüsklerle birleşerek Yunanlılara karşı koymaktan çekinmemişti.