Hayal kurabilmemizi sağlayan sembolik ilişkilendirme, yani soyut düşünebilme becerimiz sayesinde bir şeyi zihnimizde canlandırabiliyor, var olmayan şeyleri ya da daha önce hiç tatmadığımız duyguları, yaşamadığımız olayları hayal edebiliyor, bir şeyleri değerlendirebiliyor, planlayabiliyor, geçmiş yaşantıları yorumlayabiliyor, olasılıkların önceden muhasebesini yapabiliyor ve bir kültür oluşturarak bu kültürü sonraki nesillere aktarabiliyoruz.
Fakat bazı antropologlar, modern insanın hayatta kalmasını hayal kurabilmesine, diğer bir deyişle, şimdi bu burada olmayan bir şeyi zihnimizde şimdi ve buraya getirebilme becerisine bağlıyor.