Talebe; isteyen, talep eden demektir. Öğrencinin kendi eğitimini talep etmesi.
Bu kitapta Idaho dağlarında, dünyadan izole bir ailede doğan Tara’nın çocukluğu anlatılır. Okul yoktur, doktor yoktur. Baba, devlete ve modern hayata karşıdır. Çocuklar evde, çöplükte ve tehlikeli işlerde çalışır. Tara, daha çocukken korku ile itaat arasında sıkışır. Tara'nın bir doğum belgesi bile yoktur. Hayatta bedenen olsa bile resmiyette olmayan Tara'nın var olma ve kendini inşa öyküsü. Kitabımız sevdiklerimizden gerektiğinde kopabilir miyiz? sorusuna cevap aynı zamanda.
Tara hiçbir zaman okula gönderilmez. Okuma yazmayı kendi kendine öğrenir. Matematik, tarih, bilim… hepsi eksiktir. Babasının inançları ailede sorgulanamaz bir otorite halindedir. Tara’nın dünyası, dağ ve evden ibarettir.
Anne, bitkisel ilaçlara ve alternatif tedavilere inanır. Baba ne derse olur. Anne, çocuklarını korumak ister ama çoğu zaman susmayı seçer. Tara, annesinin bu sessizliğini ileride çok sorgulayacaktır.
Ailenin bir ferdi olan Shawn, Tara’ya ve diğer kardeşlere fiziksel ve psikolojik şiddet uygular. Aile bu durumu inkâr eder. Tara için en yıkıcı şey, yaşadıklarının “gerçek” sayılmamasıdır. Hafızasından bile şüphe etmeye başlar.
Bir ağabeyinin üniversiteye gitmesi Tara’nın zihninde bir kapı aralar. Üniversite nedir? Sınav nedir? Tara, hiçbir temel bilgisi olmadan üniversiteye hazırlanmayı kafasına koyar. Bu, ailesine karşı atılmış sessiz bir adımdır.
Tara üniversiteye kabul edilir. Ama burada her şey yabancıdır: sınıf düzeni, dersler, öğrenciler… En basit kavramları bile bilmez. Kendini yetersiz hisseder ama pes etmez. İlk kez “öğrenmenin” ne demek olduğunu fark eder.
Tarih ve felsefe dersleri Tara’nın dünyasını altüst eder. Öğrendikleri, babasının anlattıklarıyla çelişmektedir. Tara için bu dönem,