Roman, Almanya’daki hayali bir kaplıca kasabasında geçer. Ana karakter Aleksey İvanoviç, bir Rus aristokrat ailesine öğretmenlik yapan genç bir adamdır. Kumar tutkusu ile mücadele ederken, bir yandan da General’in üvey kızı Polina’ya saplantılı bir aşk duymaktadır. Aleksey’in aşkı, aşağılanma ve umut arasında gidip gelirken, kumar tutkusu giderek bir bağımlılığa dönüşür.
Kumarbaz, Dostoyevski’nin başyapıtlarından Suç ve Ceza ya da Karamazov Kardeşler kadar felsefi derinlik taşımasa da, bireyin psikolojik çözümlemesi açısından oldukça etkileyicidir. Hızlı yazılmış olmasına rağmen, yazarın ustalığını açıkça gösterir. Kumarhane atmosferi, heyecan ve düş kırıklıklarıyla dolu bir şekilde işlenmiştir.