Hikâye, Lila'nın oğlu Rino'nun, Lenu'yu aramasıyla başlar. Lina ve Lenu, aynı mahallede büyümüş ve bağlarını koparmamış iki arkadaştır. Bu telefon, Lenu'yu geçmişe, 1950'lerin Napoli'sinde yoksul bir mahallede büyüdükleri çocukluk yıllarına götürür. Lila, zeki ve cesur; Lenu, çalışkan ve dikkatli biridir. Aralarındaki dostluk aynı zamanda derin bir rekabeti de barındırır.
Ferrante, bu karmaşık arkadaş ilişkisini kıskançlık, hayranlık ve bağlılık duygularıyla iç içe anlatıyor. Lenu'nun gözünden karakterlerin iç dünyaları, yaşadıkları çevre gerçekçi ve etkileyici bir biçimde çiziliyor.
Yoksulluk, aile baskısı, eğitim olanaklarının kısıtlılığı, sınıf ayrıcalıkları, toplumun kadınlardan bekledikleri... tüm bunlar o dönem İtalya'sının toplum hayatını şekillendiriyor.
Bu ilk kitap, hem dönemin sosyal yapısını hem de bireysel mücadeleyi başarılı şekilde harmanlayarak; okuyucuda devamını merak ettiren güçlü bir başlangıç sunuyor.