Yoksul bir hukuk öğrencisi olan Raskolnikov, toplum yararı için "üstün insanların" yasalara uymak zorunda olmadığını savunur. Bu teorisini kanıtlamak amacıyla tefeci bir kadını öldürür. Kitap, cinayetten sonra Raskolnikov’un vicdanıyla girdiği amansız savaşı ve yaşadığı psikolojik çöküşü anlatır.