"Kapitalizm" kelimesi ise on dokuzuncu ve yirminci yüzyılların siyasi çatışmalarının ve ekonomik dönüşümlerinin bir ürünüdür.
Kapital kelimesinin ilk kelime olarak kullanımına baktığımızda Capitale kelimesi karşımıza çıkmaktadır. Capitale [Latince kelime olan caput = head (ing)=kafa (tr)] kelimesi on ikinci ila on üçüncü yüzyıllarda fon, mal stoku, para toplamı veya faiz taşıyan para anlamında ortaya çıkmıştır. İlk başta kelime herhangi bir titizlikle tanımlanmamış, zamanın tartışmaları esas olarak faiz ve tefecilik üzerine odaklanmıştır. (skolastiklerin, ahlakçıların ve hukukçuların nihayetinde parası olan tarafından yönetilen riskin kapısını açtığı için) 3. Capitale kelimesi zaman içinde olgunlaşarak 1211'de tartışmasız bir şekilde ortaya çıkmış, 1283'de sermaye varlıkları anlamında kullanılmış ve on dördüncü yüzyıla gelindiğinde hemen her yerde kullanılır hale gelmiştir. Örneğin; St. Bernardine of Siena vaazlarında (1380-1444) "...yaygın olarak sermaye dediğimiz zenginliğin nedeni şeklinde kullanıldığı görülmektedir. Kelimenin sermaye anlamında kullanılan "capitalis" ve çoğul anlamda "capitalium" şeklinde kullanımına dönemin Latince metinlerinde sıkça rastlanmaktadır.