Levi-Strauss, her şeyden önce, din çalışmalarında niçin sorusunun değil nasıl sorusunun sorulması gerektiğini ileri sürer. Bundan dolayı, onun temel araştırma ve ilgi konusu olan iptidai din sisteminin analizi nasıl sorusu ile yerine getirilebilir.
...
Ona göre totemizm tüm iptidailerin içerisinden geçtikleri evrensel bir din sistemi değildir.Totemizm tabiat kaynaklı ve kültürel kaynaklı iki zıt olgunun ilişkiye geçerek sosyal bir kurum yaratma hadisesidir.
...
Öyleyse totemizm zıt insani tecrübeleri biraraya getiren, anlamlı şekilde birleştiren, bölen, parçalayan fakat anlamlı bir halde ortaya koyan birey ve toplum üstü kurumun adıdır.
Totemin kendi başına bir anlamı yoktur; yalnızca girdiği ilişkilerle anlam kazanır.