Her şeyden önce Ortadoğu, Avrupa devletleri arasındaki rekabetin tezahür ettiği yerlerden biriydi. Doğu Akdeniz'de de bu rekabetin adı "Doğu Sorunu" idi. Başlangıçta Doğu Sorunu sadece İngiltere ve Fransa'yı ilgilendiriyordu.19. yüzyılda zamanla Rusya ve Almanya'yı içine aldı.