Geçmişte rastlanan özel askeri örgütlenmeler ve hatta bugünün paralı askerleri ile bazı paralellikler göstermesine rağmen, günümüzde görülen Özel Askeri Şirket (PMF) dalgasının bazı temel farklılıkları bulunmaktadır. Küreselleşmenin ve Soğuk Savaş'ın bitiminin ardından özel askeri pazar 1700'lerden beri görülmediği bir şekilde genişlemiştir. Ayrıca yeniden belli bir ölçüde meşrulaştırılmış, ya da en azından, ticaretin aleni bir şekilde yürütülmesine müsaade eden bir destek görmüştür.