Adophe, yani anlatıcı, devlet bakanının yirmi iki yaşındaki oğludur. Üniversiteyi bitirmesiyle birlikte Almanya’nın D. şehrine seyahat eder ve orada Prensin de bulunduğu aydın bir grubun içine girer. Gruptaki arkadaşlarından birinin kadınları baştan çıkartma oyunu Adolphe’a esin kaynağı olur ve o da Kont’un otuz iki yaşındaki sevgilisi Ellenore’u baştan çıkarmaya çalışır ve başarır. Kısa zaman sonra Adolphe ve Ellenore, gizli bir şekilde ask yasar ve boylece toplumdan kopmaya, birbirlerine bağımlı hale gelmeye başlarlar. Adolphe bu durumun farkına varmakta ancak elinden bir şey gelmemektedir. Ellenor’la olan ilişkisinin istikbalini etkileyeceği düşüncesi, Adolphe’u endişeli ve tedirgin biri haline getirmiştir. Tam Ellenore’dan ayrılmak istediği sırada Ellenore, iki çocuğunu da bırakarak, Kont’tan ayrılır. Bu terkediş, kadını Adolphe’a hastalıklı bir şekilde bağlamıştır. Bu durum Adolphe’u iyice açmaza sürükler çünkü toplum içinde ikisinin de adı kötüye çıkmıştır. Adolphe kentten ayrılır Ellenore da onu takip eder ve birlikte seyahat ederler. Derken, Adolphe’un babasının arkadaşı olan Baron, Adolphe’un geleceği için Ellenore’dan ayrılması için baskı yapar ve Adolphe, sonunda Ellenor’a bir mektup yazar. Lakin sonuç hiç istediği gibi olmaz.Adolphe önce zihni, sonra kalbi ve en sonunda bedenini elde ettiği kadından, artık ona sahip olduğu için, ufaktan vazgeçişler yaşamaya başlar. Samimi olmama, yalan edilmiş laflar, sahte aşk sözleri eder, bütün kitap boyunca. 3-4 yıl sürer ilişkileri, sonunda Ellenore'in kederden ölümü ile biter.
