Jacobson'a göre, bir bireyin gelişiminin ilk safhalarında, kendilik ve nesne imgeleri birbirinden ayrılıp gerçekliği değerlendirme yetisinin ve ben sınırlarının gelişimine katkıda bulunduğu sırada, önemli erken nesnelerle ilişkilerde meydana gelen aşırı ciddi engellenmeler, kendilik ve nesne imgelerinin tehlikeli bir biçimde yeniden birleşmesine yol açabilir; bu, bireyin dış nesneye ihtiyaç duyma ile ondan korkma arasındaki çatışmadan kaçmasına olanak sağlayan bir mekanizmadır. Bu koşullar altında, ben sınırları netliğini kaybedebilir, gerçekliği değerlendirme yetisi yitirilebilir, kısacası psikotik gerileme meydana gelebilir. Böyle bir gelişme, ben sınırları kararlı olan ve gerçekliği değerlendirme yetisini muhafaza eden narsisist kişiliklerde gerçekleşmez.