Geç Ortaçağ Avrupası'nda, hem iç ekonomik gelişmeyi kontrol eden, hem de ticaret ve deniz aşırı araştırmalar için kuvvetli bir itici güç oluşturan bir " altın kıtlığı " vardı.
Avrupalıların yayılmacılık, şeker ve kölelerle ilgili denizaşırı sömürü konusundaki ortak hareketi 17. ve 18. yüzyılların vahşi bir özelliğiydi ve böylece daha Columbus 1492'de Atlantik'i geçmeden önce başlamış bulunuyordu.
Dinsel kanaatlarının katılığı, İslam'ı çökertmek ve dinsizleri imana getirmek için ilahi bir şekilde misyon sahibi kılındıklarına dair derin inançları , Portekizlileri ve Kastilyalıları ( İspanya ) denizaşırı maceralara götürdü.
Denizcilikle ilgili Doğu kökenli yardımların ve aygıtların benimsenmesi ve Hint Okyanusu kılavuzlarının teknik ustalıklarının kullanılması , Keşifler Çağı'nın saf bir Avrupalı'dan ziyade Avrupalı-Asyalı başarısı olarak görülebilecek bir kapsamı olduğunu göstermektedir. Fakat Avrupa'nın , dış kaynaklardan aldığı bilgi ve teknolojiyi uyarlama, genişletme ve bunları kendi denizcilik deneyleriyle birleştirebilirlik yeteneği , onun Asya denizciliğe karşı kesin bir üstünlük sağlamasına yol açmıştır.
Ben de hissettim taşıdığım yükün ağırlığını
Çok güçlü bir duygunun hükmünde;
Arzu etmedim asla başka bir kadını,
Şu ürkek, ateşli yüreğimde.
Özlemini çektim engellenemez bir gücün,
Çelik gibi bir iradenin;
Yolunda tereddütsüz, dümdüz yürümeyi övdüm
Kuşku duymaksızın, korkuya düşmeksizin.
Ama öyle bir şey öğrendim ki bu dünyada
Bir gün sen de öğreneceksin mutlaka,
O iradeye, o güce pek az rastlansa da
Asla, asla boy ölçüşemez aşkla.
MATTHEW ARNOLD, "Veda" (1953)