Oscar Wilde yaşamının iki yılını Reading Hapishanesinde geçirmiştir. Bu iki yıllık mahkumiyet süresinde şiddetli bir tartışma sırasında eşini öldüren ve idam cezası alan Charles Thomas Wooldrige’in hikayesinden etkilenip bu eseri kaleme almıştır.
Çok izlenen bir dizidede yer verilen, eserin en bilinen dizeleri şu şekildedir:
Oysa herkes öldürür sevdiğini,
Bunu böyle bilin,
Kimi hazin bir bakışla öldürür,
Kimi latif bir sözle,
Korkaklar öperek öldürür,
Yürekliler kılıç darbeleriyle!