Mahabad Cumhuriyeti'nin yıkılmasına, İran ordusunun açtığı sefer kadar, aşiretçilik de neden olmuştur. Milliyetçi liderler, aşiret desteğinin çok oynak bir zemin sağladığının tabii ki farkındaydılar, ama onsuz da yapamıyorlardı.
Bağımsız bir Kürt devleti kurmak için ilk ciddi girişim, 1880'de Van Gölü'nün güneydoğusunda Ubeydullah tarafından yürütülmüştür. Etkisi altındaki aşiretlerden oluşturulmuş bir ordu ile İran Azerbaycan'ını istila etmiş ve oradaki aşiretlerin birçoğu da ona katılmıştır. Şeyh, İran topraklarında bir Kürt vassal devleti kurma fikrini onaylayan ve onu Ermeni devrimcilere karşı kullanmayı planlayan Sultan Abdülhamid'in gizli desteğine sahipti.
"Aşir" ya da aşiret terimi çoğunlukla belli bir kabileyi değil, bir çeşit askeri kast oluşturan bu tür üyeleri tanımlamak için kullanılmaktadır. Çok sayıda 19. yüzyıl gezgini Kürdistan'da aşiret ve sipahi terimlerinin - sipahi geleneksel Osmanlı askeri sınıfı- birbirlerinin yerine kullanıldığını gözlemlemiştir.
Son büyük emirlik Botan'ın yok edilmesi ve yöneticisi Bedirhan Bey'in yakalanması (1847), Babıali'ye yapılan İngiliz müdahalesinin sonucudur. Bedirhan Bey Nasturi mezhebinin kılıçtan geçirilmesinden sorumlu tutuluyordu ve İngilizler onun cezalandırılmasını istemişlerdi.