Irksal ayrımı düzenlemek, çeşitli eyaletlerin ırkı saptamak için başvurduğu tutarsız yöntemlerle daha da çetrefilleşti. Sözgelimi yarı zenci büyükannesi olan insanlar Georgia'da zenci sayılırken, Florida'da beyaz kabul ediliyordu.
Asırlar boyu bu kısıtlamalar uygulanmış olsa bile, ABD'de ırksal sınırlamaları aşan cinsel ilişkiler yaşayan insanlar her zaman oldu. Bu ilişkilerden doğan çocuklar siyah mıydı beyaz mı? Kimin haklarını veya esaretini devralacaktı? Bu soruların hiçbiri kolayca cevaplanamıyordu, özellikle bir insanın ırkının beraberinde özgürlüğü veya köleliliği getirdiği zamanlarda.