küçükbey, tokya’da büyümüş ama ailesi tarafından çok sevilmeyen hatta umutsuz vaka olarak görülen bir karakterdir. annesi ve babası öldükten sonra, abisi küçükbeye eğitimini tamamlayabilecek kadar mirastan pay verir ve ortadan kaybolur. üniversiteyi bitirdikten sonra taşrada bir bölgeye matematik öğretmeni olarak görevlendirilir. saf, dürüst ama bir yandan da kaba bir üslubu vardır. başladığı okulda öğretmenler, öğrenciler ve yerel halkın entrikalarına, dedikodularına, ikiyüzlülüklerine maruz kalır. hayata farklı bir gözle baktığı için bu ortamda yalnızlaşır.
çocukluğundan beri ona destek olan, kendi çocuğu gibi seven anne ve babası ölmeden önce evlerinde hizmetçilik yapan Kiyo detayı var bir de. bağları hiç kopmaz ayrı yerlerde olsalar bile birbirlerine mektup yazmaktan vazgeçmezler.
roman birey-toplum çatışması, ahlak ve dürüstlük gibi konuları ele alır, oldukça akıcı ve mizahi bir yönü de var.