Hinayana Budizmi (Saylon, Burma ve Siyam'da varolan Budizm) Buddha'yı bir insan kahraman, yüce bir ermiş ve bilge olarak kabul eder. Ote yandan, Mahayana Budizmi ise (kuzeyin Budizmi), Aydınlanmış Olan, evrensel aydınlanma ilkesinin bir bedenlenmesi, bir dünya kurtarıcısı olarak görür.
Bodhisatva Buddhalık aşamasındaki bir kişidir: Himayana görüşüne göre, bir sonraki reenkarnasyonunda bir Buddha olacak olan usta; Mahayana görüşüne göreyse (izleyen paragrafların göstereceği gibi) özellikle evrensel merhamet ilkesini temsil eden bir tür dünya kurtarıcısı. Bodhisattva (Sanskritçe) sözcüğünün anlamı şudur:"varlığı ya da özü aydınlanma olan."
Mahayana Budizmi bir çok Bodhisatva ve birçok da geçmis ve gelecek Buddhalar panteonu geliştirmiştir. Bunların hepsi, varolmama boşluğunda muhteşem bir baloncuk gibi duran, tüm varoluşun en yüce kavranabilir kaynağı ve en son sinir olan aşkın olanın, bir ve tek Adi-Buda'nin ("İlksel Buddha") (geride, s. 105, dipnot 51'le krs.) tezahür eden güçlerini yansıtır.