İlk defa 1839 Noelinde The Gift'te yayımlanmıştır. Kendi vicdanıyla savaşan bir kişinin son derece başarılı bir portresi olan bu öykü tartışılmaz olarak Poe'nun başyapıtlarından biridir. "Ligeia" ve "Usher Malikanesinin Çöküşü" gibi "Kızıl Ölümün Maskesi" gibi öykülerini akla getirecek ölçüde karmaşıklaşmaktan uzak, söyleyeceğini dobra dobra söyleyen bir öyküdür bu. Poe, bu öykünün, kişiliğin uzun süredir bastırılan yanını kabul etmediği için kendi kendini mahvetmek zorunda bırakılan bir adamın öyküsü olduğunu gayet açık bir şekilde ortaya koyar.
Bu öyküde Poe, psikoloji biliminin daha sonra ele alacağı birçok konuyu ele alır. Freud, Jung ya da Adler'den önce yazdığı için kullanılan terimler onlarınkinden farklıdır. Öyküsünü kurmak için yüzlerce yıllık sembolleri ve mitleri kullanır, ancak bunları o kadar etkili kullanır ki "William Wilson" bugüne kadar bölünmüş kişiliğin en güçlü meselelerinden biri olarak kalmıştır.
Poe, öyküsünün inanılabilirliğini esas olarak iki yoldan sağlar: Birincisi, Wilson'un hayal gücü geniş ve kolay heyecanlanan bir soydan geldiğini belirterek, ikinci olarak da Wilson'un çocukluğunu son derece "gerçekçi" bir şekilde betimleyerek.
Thomas Mann bu öyküyü, hemen hemen bütün kültürlerde yüzyıllardır tekrar tekrar ortaya konan bir "ruhun ikizi" öyküsü, klasik bir "Doppelgänger" olarak niteler. William Wilson ile bu ikiz kavramını ve Poe'nun portresini Freud ve Jung'un yazılarını karşılaştırması son derece şaşırtıcıdır.
Bu öykünün kaynakları arasında ilk elde Washington Irving'in 1826'da The Gift'te yayımlanan "An Unwritten Drama of Lord Byron" (Lord Byron'ın Yazılmayan Bir Oyun) adlı öyküsü bulunmaktadır. Poe, Irving'e yazdığı 12 Ekim 1839 tarihli mektubunda bunu açıkça belirtir. Öykünün diğer kaynakları arasında Alfred Musset'nin "December