Oyun bitmedi
Bitti sanılan bu yerde
Yeniden başlayacak
İndi sanılan bu perde
Yeniden açılacak
Onların istediği gibi değil
Kaderin istediği biçimde
Kan seli olarak değil
Gül sağnağı halinde
Romanın kahramanı Nehludov, genç bir hizmetçi kız olan Katuşa’yı baştan çıkarıp hamile bırakarak terk eder. Katuşa toplumdan dışlanır, işsiz kalır ve hayatta kalabilmek için fuhuşa sürüklenir, sonunda hapse düşer. Tolstoy bu eserinde, Katuşa'yı "ahlaksız" ilan eden aristokrat erkek topluluğunun, aslında kadını o bataklığa iten asıl suçlular olduğunu gözler önüne serir. Kadının ahlaksızlığı, erkeğin sorumsuzluğunun ve bencilliğinin bir sonucudur.