Her askeri koalisyonda daima görüldüğü gibi, ülkelerin kendi çıkarlarını ön plana alması, İtilaf Devletleri arasında da birlik sağlanamamasına yol açan bir faktördü. Ne kadar dar görüşlülük de olsa, şöyle bir eğilim söz konusuydu: Her ülke, kendi can kaybını asgariye indirmeye ve savaşın yükünü mümkün olduğunca başka ülkelerin sırtına yükleyerek ittifaktaki politik nüfuzunu maksimum seviyeye çıkarmaya çalışıyordu.
Naraç taarruzunda Rusya 10 gün içinde yaklaşık 80.000 asker, yani taarruza katılanların üçte birini kaybetmişti. Bu açıklamayı ileri süren (ve büyük çoğunluğu Rus olan) tarihçilere göre, Rusya müttefikleri uğruna adeta kendini feda etmiş, 1914'te Marne'da Fransızları kurtarmak için, 1916'da İtalyanları kurtarmak için binlerce askerinden olmuştur.
... yıpratma süreci her iki tarafı da ezip geçiyordu: Fransızlar ve İngilizler gibi Ruslar da görmüştü ki, düşmanın tükenmesini beklerken kendinizin tükenmesi hiç de güç değildi.
Topyekün savaş milyonların acımasız yaratıklara dönüşmesini beraberinde getirdi, kanlı çatışmaların ortasındaki bazı toplumlarda şiddete tolerans olağanüstü arttı. Topyekün savaş bir enfeksiyona benzer: Çok geniş kesimlere bulaşma gücü vardır, gerçi insanların çoğu - hukuk sistemleri, eğitim, dinsel inançlar, askeri gelenekler veya başka inançlar ve pratikler sayesinde - belli bir bağışıklık sahibidir. Bu kadar talihli olmayanlar, (deyiş yerindeyse) antikorlardan yoksun olanlar, enfeksiyona boyun eğerler, sonra da acısını masumlar çeker.