Ancien Regime döneminde sanat, bir kralın ya da aristokrasinin hizmetçisi gibiydi, ama on dokuzuncu yüzyılda, tıpkı ortaçağda olduğu gibi ifadenin manevi yükümlülüğünü edindi. Gerçekten de 1848'e doğru "gerçekçiler" diye yüceltilen Millet, Daumier ve Courbet gibi bütün sanatçılar, özellikle insanın dramı üzerin de durdular ve arayışlarında, insan doğasının zamandışı ve değişmez niteliğini dile getiren sıradan insanları, kitleleri irdelediler. jean François Millet (1814-1875), insan yaşamının kaynağı olan ve köyle kırsal alanda gerçekleştirilen işlerin saygınlığını , ortaçağ katedrallerindeki Yılın Aylan'nı hatırlatan dinsel bir ciddiyetle yüceltti.