Genç Werther’in Acıları 1772 yılının mayısından eylülüne kadar Wetzlar'da mahkemede stajyer avukatlık yapan Goethe, bu sırada kendisi gibi staj yapan Johann Georg Christian Kestner ile arkadaş oldu. Kestner'in nişanlısı Charlotte Buffa âşık oldu. Charlotte'nin karşılık vermediği bu aşkın etkisiyle Genç Werther'in Acıları'nı (Lie Leiden des jungen Werthers) 1774 yılında kaleme aldı. Özet olarak: Werther , orada kariyer yapmak için Wetzlar'a yerleşen genç bir adamdır . Orada, onu çizmek için doğada yürüyor çünkü kendisinin bir sanatçı olduğuna inanıyor. Bir gün bir baloya davet edilir ve bu sırada annesinin ölümünden beri kardeşleriyle ilgilenen bir icra memurunun kızı Charlotte (Lotte) adında genç bir kadınla tanışır. Wether, Charlotte'un Albert'la nişanlı olduğunu başından beri biliyordu. Ancak Werther, kendi neslinin zevklerini, özellikle de Klopstock'un coşkulu ve duyarlı şiirini kendisiyle paylaşan kıza hemen aşık oldu . Wether, Albert'la tanışır ve onun birçok özelliğini fark eder: Charlotte'u unutmak için kaçar. Bu aşkın imkansız olduğunu anlayan Werther, Charlotte'a yaptığı son ziyarette Ossian'ın Selma Şarkıları adlı şiirinden yaptığı çeviriyi ona okur ve intihar eder.
