Machiavelli De principatibus'ta XV.yüzyılda hükümdarlıklar konusunda yazılanları eleştirir, "ideal" hükümdann etik profilini merkez alan ahlakçı temele dikkat çeker ve iktidarı düzenleyen gerçek yasalar temelinde yeni bir "devlet sanatı"nı geliştirmek için gerçekleştirdiği köklü değişimi vurgular. Ancak Machiavelli'nin bu görüşü, ltalya'da beyliklerin büyüyüp genişlediği ve denge politikasının geliştirildiği XV. yüzyılda kültürel ve siyasal deneyimlerde görülen çeşitliliği adil bir şekilde yansıtmaz.