Bugünkü anlamıyla hipotez, gelişmiş ülkelerdeki çocukların enfeksiyon hastalıklarıyla eskiden olduğu kadar fazla mücadele etmek zorunda kalmadığını, buna bağlı olarak da büyürken tecrübesiz ve tetikte bir bağışıklık sistemi geliştirdiklerini iddia eder. Bu çocuklar kısa vadede daha sağlıklı olsalar dahi polen gibi zararsız tetikleyicilere karşı paniğe kapılmış bağışıklık yanıtları başlatırlar. Bu kavram, sanki kaderimizde birinden birine yakalanmak varmışçasına, enfeksiyon hastalıklarıyla alerjik hastalıklar arasındaki tatsız takası tarif etmiştir. Hijyen hipotezinin daha sonraki versiyonları vurguyu patojenlerden bağışıklık sistemimizi eğiten faydalı mikroplara ya da çamur ve tozda gizlenmiş türlere, hatta uzun süreli ama tahammül edilebilir enfeksiyonlara yol açan parazitlere kaydırmıştır. Bunlara "eski dostlar" adı verilir. Evrim tarihi boyunca hep bir parçamız olmuşlarsa da imtiyazları son zamanlarda sarsılmıştır.