1787'de Rus çariçesi Katerina imparatorluğunun güney eyaletlerini gezdi. Efsaneye göre, baş nazırı Grigori Aleksandroviç Potemkin gideceği yerlere ondan bir gün önce giderek görünümleri düzeltiyor, perişan görünen köylerin güzelleşmesini sağlıyor, sonra buraları güzelleştirmek için kullandığı malzemeleri söküp Çariçe'nin gideceği bir sonraki yere götürüyordu. O zamandan beri, "potemkin köyü" deyişi gerçekte olmayan, gerçekte arkasında yatanlarla hiçbir ilişkisi bulunmayan, yalnızca bir görünüşten ibaret şeyleri ifade etmek için kullanılır.