Kadim Yunanlılar kendilerinden olmayan ve Yunanca konuşamayanlara “bır bır bır…” gibi sesler çıkardıklarını düşündükleri için barbar ismini vermişlerdir.
Bugün ne modern Batı toplumlarını saf seküler olarak ne de İslam toplumlarını saf dinî olarak tasnif etmek mümkündür. Son iki asırda yaşanan büyük dönüşüm, hem fikir ve tasavvur hem de pratik hayat bağlamında ortaya daha karmaşık bir tablo çıkarmıştır.