Osmanlı'da hukukun esasını İslam hukuku oluşturmuştur denilse de, özel koşullar altında gelişen Osmanlı Devleti, şeriatı aşan bir hukuk düzeni geliştirmiştir. Buna imkan veren prensip ise, örf yani özel anlamda hükümdarın, sırf kendi iradesine dayanarak, şeriatın kapsamına girmeyen alanlarda kanun koyma yetkisidir.