Turgenyev, romanında Rus aristokratlarını eleştirmekle beraber kitap bir aşk romanı, bir vefa romanı, bir bağımsızlık mücadelesi romanı, bir vatanseverlik romanıdır. Kitaptaki yer yer kendini gösteren Osmanlı karşıtlığı bazı kişileri rahatsız edebilir. Ki kitap yazıldığı dönem itibariyle milliyetçilik duygularının halkları etkisi altına aldığı ve bağımsızlık uğruna girişimlerde bulundukları dönemlerdir. Kitap akıcı bir anlatıma sahip olmakla beraber tasvirler ustaca işlenmiş. Buradan sonrası eserin içeriği hakkında bilgi vermektedir. Bir Rus kızı olan Yelena ana yurt aşkıyla yanıp tutuşan İnsarov adındaki bir Bulgar gencine Rusya'da aşık oluyor. Daha sonra gelişen olaylar çerçevesinde iki kişi de karşılarına çıkan her sorunu göğüsleyip evlenir ve Bulgaristan'a gitmek için yola koyulurlar. Bu yolculuk esnasında İnsarov, Venedik'te ölür. Yelena, Rusya'ya annesinin yanına dönmek yerine İnsarov'un cesedini de alıp Bulgaristan'a gider ve oraya yerleşir...
"...İnsan bir sabah uyanır ve kendi kendine elde olmayan bir korkuyla sorar; acaba otuz... Kırk... Elli yaşında mıyım gerçekten? Yaşam nasıl da çabuk geçti? Ölüm nasıl da yakınlaşıverdi böyle?"