Prof. Dr. Serap Helvacı 1959 yılında Edirne'de doğdu. Edirne'de Şehit Asım İlkokulu'ndan mezun olduktan sonra Galatasaray Lisesi'ni kazandı. Edirne Adliyesi'nde Yazı İşleri Müdürü olarak görev yapan babası Hamdi Saatçı, kızının Galatasaray Lisesi'ni kazanmasının ardından İstanbul'a tayinini istemiş ve İstanbul 6'ncı Sulh Hukuk Mahkemesi Yazı İşleri Müdürlüğü'nden emekliye ayrılmıştı.
Ortaokul ve lise eğitimini Galatasaray Lisesi'nde tamamladı. İstanbul Üniversitesi Edebiyat Fakültesi Fransız Dili ve Edebiyatı Bölümü'nde bir yıl okuduktan sonra İstanbul Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nden 1983 yılında mezun oldu. Aynı yıl İstanbul Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü Özel Hukuk Bölümü'nde başladığı Yüksek Lisansı'nı 1985 yılında bitirerek doktora sınavlarına girdi ve İstanbul Üniversitesi Sosyal Bilimler Enstitüsü Özel Hukuk Bölümü'nde doktora eğitimine başladı. 1987 yılında Yüksek Öğrenim Kurumu'nun sağladığı bursla iki yıl süre ile İsviçre'ye, Lozan Üniversitesi Hukuk Fakültesi'ne gitti.
Marmara Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nde Özel Hukuk Bölüm Başkanı ve Medeni Hukuk Anabilim Dalında Öğretim Üyesi olarak görev yapmıştır. Marmara Üniversitesi Hukuk Fakültesi'nin ilk kadın dekanıdır.
Galatasaray Lisesi'nden dönem arkadaşı Prof. Dr. Mehmet Helvacı ile evli olan Serap Helvacı, Sinan ve Selim adlarında iki erkek çocuk sahibiydi.
Prof. Dr. Serap Helvacı'nın adı Edirne Belediyesi tarafından Kocasinan Mahallesi'nde bir sokağa verilmişti.
Serap Helvacı kanser tedavisi görürken 10 Nisan 2022'de vefat etti. Cenazesi Marmara Üniversitesi İlahiyat Fakültesi Camisinde kılınan cenaze namazının ardından Karacaahmet Mezarlığı'na defnedildi.