İlk matematik romanı Bir Bölü Sonsuz'un ardından gelen Eksi Bir, öncekinden tamamen farklı bir üslupta, apayrı bir konuya dair. Romandaki kurgu, gerçek ile hayalin nasıl birleştirildiğini sorgulayan okurları hayran bırakıyor. Başlarda, adı geçen kadınların hayal ürünü olduğunu sanıyor, ancak tarihte var olduklarını öğrenince şaşırıyorsunuz.
Alya’nın hayalen görüştüğü, 4. yüzyıldan 21. yüzyıla uzanan geniş bir yelpazede yaşamış olan kadın matematikçilerin ortak noktası, toplumda kadına veril(mey)en yer ve önyargılar sebebiyle aşmak durumunda oldukları zorluklar:
Aklını kullandığı için yakılarak öldürülen İskenderiyeli Hypatia, kadın olduğu için dönemin Rusya'sında üniversiteye alınmayan ve Almanya'ya gidebilmek uğruna “beyaz evlilik” yapan Sofya Kovalevskaya, Fransız İhtilali’nin en kanlı çatışmalarının yaşandığı dönemde evden çıkması yasaklandığından babasının kütüphanesinden matematik kitapları çalışan Sophie Germain, Yahudi olması nedeniyle Alman üniversitelerinden atılan Emmy Noether ve Hilda Geiringer, İkinci Dünya Savaşı yıllarında Almanya - Fransa arasında uzun ve tehlikeli yolculuklar yapmak zorunda kalan Marie-Louise Dubreil, Amerika'da matematik üzerine doktora yapan ilk zenci kadın unvanını alana kadar türlü zorluklar çeken Evelyn Boyd Granville, iki çocuğunu art arda kaybeden ve evlendikten üç yıl sonra dul kalan Mary Somerville ve kendi kariyeri uğruna eşinin adını duyurmayan vicdansız bir kocası olan Grace Chisholm Young gibileri Alya’ya sıkıntıların üstesinden gelmek adına örnek olurlar.
Kendini mutlu hissettiği tek zaman dilimi, matematik çalıştığı anlar olan Alya, bu kadınların yaptıkları çalışmalardan da etkilenir:
Emmy Noether’nün bilime kazandırdığı Noether Teoremi, Riemann yüzeyleri üzerine yaptığı çalışmayla Fields ödülünü kazanan Meryem