Kapitalistin işçiyi sömürerek kendine mal ettiği artık-değer , işçilerin üretimdeki katkıları ile kapitalistin onlara ücret olarak ödediği miktar arasındaki farktır. Marx'a göre , kapitalistler işçilere üretimdeki katkıları kadar değil de , ancak nesillerini sürdürebilecekleri kadar bir ücret vermektedir. Örneğin işçiye ödenen günlük ücret onun dört saat çalışma sonucu yarattığı değere eşitken , kapitalist onu 10 saat çalıştırıyorsa , işçinin 6 saatlik çalışması , kapitaliste kalan ve kârın kaynağı olan artık-değerdir.