Evrim adım adım ilerler, her bir küçük adım bir önceki işleyen sistemin üzerine inşa edilir. (gerçek şans ya da talihli ilk canlı moleküller oluşurken işe dahil olur, ancak etrafta yaşamın hakikaten şans eseri ortaya çıkması için yeterince zaman ve molekül vardır). Önemli olan nokta şudur ki, evrimin iş görebileceği akıl almayacak kadar uzun bir zaman vardı: Yaşamın ilk kez okyanuslarda ortaya çıkmasından bu yana en azından 3,5 milyar yıl geçmiştir.