Aydınlanma döneminde Rousseau, medeniyetin insanlık açısından ilerlemeye değil çürümeye denk düştüğünü savunarak yarışmayı kazandı.
Modern toplumun köklerini sarsacak derecede sert biçimde eleştiren cenevreli düşünür, dönemi iyimserlik kalesinden ilk tuğlayı çekti.